現存最古の航空会社の博物館。

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僕は飛行機マニアではないのだが、飛行機は好きだ。

飛行機マニアではないので、飛行機の型番などを言われてもほとんどわからないのだが、それでもダグラスDC10やDC3などを映像や写真、あるいは実物で見るとすごく美しいなあと思う。

そんなわけで、アメリカはジョージア州のアトランタに行っているときに「ここま行ってみたい」と思ったのがデルタ航空博物館（Delta Flight Museum)である。デルタ航空の本拠地である、アトランタ国際空港（ハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港）の敷地内にある格納庫に設置されている博物館だ。開館は1995年とのこと。

展示スペースは大きく分けて3つ。ボーイング747やダグラスDC9、ボーイング757などが展示された屋外スペースと、格納庫2部屋の展示で、格納庫内には5機が展示されている。展示されている飛行機はデルタ航空のものと、経営統合前のノースウエスト航空のものが混在している。

このうち屋外に展示されている747に関しては入場料は無料。博物館は空港の敷地内にあるので、駐車場に入るときにガードマンにその旨伝えると駐車場を案内されるので、そこに車を止めて歩いていけばOK。自由に出入りできる747の機内には飛行機の歴史や、ジャンボジェットの仕組みがわかる展示がなされている。メインキャビンは座席が取り払われているが、2階のファーストクラス部分は使われていた時のままで、ファーストクラスの乗客気分が味わえる。

そこから歩いて数分の格納庫は、一見しただけでは博物館とはわからない外観。格納庫そのものだ。近づくと博物館の入り口を示す小さなサインがあるので、それに従って入ると受付がある。入場料は大人1人15ドルで、65歳以上は12.5ドル。5〜17歳は10ドル、4歳以下は無料と細かく分けられている。ちなみに空港関係者、デルタ航空の写真などは無料だ。

今回行った2021年7月は、この博物館内で無料のコロナウイルスワクチン接種も行われていて、専用の入り口が設けられていた。これはいうまでもなく無料である。

最初の格納庫、ヒストリックハンガー1はプロペラ機時代の展示だ。入ると、その大きさに圧倒される。なかにはクローム仕上げの地肌が美しいダグラスDC3が展示されていて、その向こうにインディジョーンズを思わせる古い飛行機、トラベルエアー6Bセダンが展示されている。これは1929年のデルタ航空創業期に使われていたのに近い機体で、歴史と高級感を感じる展示だ。

この2機を取り囲むようにエンジンや、飛行機の操作を試せるコックピットなどが設置されている。さらに、壁面には無数のショーケースがあって、なかには時代ごとに区切られた展示がなされている。当時使われていたアメニティやユニフォーム、アクセサリーや説明書、メニューなどじつに膨大な展示でみていて飽きない。ゆっくり見ているとあっという間に時間が過ぎていくほど充実している。

次の格納庫、ヒストリックハンガー2はジェット時代になってからの展示となる。このハンガーのメインは767。「ザ・スピリット・オブ・デルタ」と言われる機体だ。この機体は、1982年にデルタ航空の社員有志が自分たちの給料を減給して募金し、会社に寄贈した機体である。当時航空機業界は景気の悪化や高止まりする燃料代金などで苦境に喘いでいて、デルタ航空も初めて赤字に転落してしまった時代だった。その時代に社員たちが資金を出し合って最新の機体を会社に寄贈したというのだからすごい。この機体は2006年まで現役で就航し、そのあとこの博物館に展示されているのだそうだ。内部には、歴代のユニフォームやゆかりの品、過去のサービス風景がわかる展示がなされている。